كتبت المؤلفة كاثرين فرانك سيرة ذاتية نموذجية عن رئيسة الوزراء الهندية القوية والمثيرة للجدل، إنديرا غاندي، التي أرست قواعد أضخم دولة ديمقراطية في العالم.
إن كتاب كاثرين فرانك الذي قامت فيه ببحث مضنٍ يتسم بالقوة خصوصًا في الجزء الخاص بسرد السنوات الأولى من حياة إنديرا غاندي (١٩١٧–١٩٨٤)، التي تصف بشكل واف علاقتها المعقدة مع والدها، البطل القومي جواهرلال نهرو. وقد كانت هذه العلاقة حميمة عندما كانت مشاعرهم تتدفق عبر الخطابات التي كانوا يتبادلونها، لكن شابها التوتر بعد أن جمعت بينهما الأيام وجهًا لوجه. نرى امرأة ذكية ومثابرة تبلغ سن الرشد في فترة مليئة بالاضطرابات، ويُزج بأقربائها في تلك الفترة في السجون باستمرار في ظل نضال الهند للتحرر من قبضة بريطانيا العظمى.
كانت إنديرا غاندي نشطة سياسيًّا عقب الاستقلال، عندما أصبح نهرو رئيسًا للوزراء، لكنها قاومت على مدار سنوات عدة الحصول على سلطة تستحقها بالفعل. لمع نجم إنديرا عقب موت زوجها (فيروز غاندي، الذي لا تربطه صلة قرابة بالمهاتما غاندي) في ١٩٦٠م، ووفاة نهرو في ١٩٦٤م، وكان ذلك مدفوعًا بالانطباع الخاطئ الذي تولد لدى زعماء حزب المؤتمر الهندي بأنها ستصبح رئيسة صورية يمكنهم التلاعب بها كيفما شاؤوا. لكن على عكس ذلك، تُظهر كاثرين فرانك لجوء رئيسة الوزراء إنديرا غاندي إلى الأعمال الفاشستية المتزايدة نتيجة لخوفها الشديد من حدوث حالة اضطراب في البلاد، ولعل أشهرها حالة الطوارئ التي أعلنتها في ١٩٧٥م عندما أمرت بالقبض على العديد من زعماء المعارضة. وتصور كاثرين فرانك إنديرا بأنها كانت تثق في العلاقة الشخصية التي تربطها بالشعب الهندي أكثر من ثقتها في أعمال الديمقراطية الفوضوية. لكن الجهات الدينية والسياسية التي أثارتها سياسات إنديرا عادت لتسبب المشاكل في ١٩٨٤م فاغتيلتْ على يد حارسها الشخصي الذي ينتمي للسيخ، الذي غضب نتيجة لمذبحة المقاتلين السيخ التي وقعت في «المعبد الذهبي».
يوضح هذا التصوير العطوف، والقاسي في الوقت ذاته، أن إنديرا غاندي كانت زعيمة لا تخلو من النقائص، إلا أنه يظهر عطفًا تجاه امرأة ناضلت ضد إرث شخصي وسياسي صعب.
